El vuelo oceánico

de las arañas

Algunas arañas aprovechan las fuerzas electrostáticas para

elevarse en el aire. El fenómeno, documentado por el propio

Darwin, puede dar lugar a vuelos de distancias kilométricas.

Cuando en medio del océano nace una isla volcánica, los primeros

artrópodos terrestres en colonizarla suelen ser las arañas. A esos lugares

llegan gracias al impulso de los vientos. Pero ¿cómo alzan el vuelo? Hace

tiempo que los investigadores consideran que en este curioso fenómeno

intervienen dos mecanismos físicos: las fuerzas aerodinámicas del aire y las

electrostáticas causadas por la atmósfera. En los últimos años, varios trabajos han clarificado sus papeles respectivos y, en concreto, han

subrayado la contribución esencial de la electrostática.

En efecto, sin viento no hay viaje posible. Por lo general, el despegue de

estos animales tiene lugar con una brisa leve, un viento de no más de tres

metros por segundo. A causa de las turbulencias atmosféricas, tales brisas

van acompañadas de corrientes ascendentes que, al nivel del suelo, son del

orden de una fracción de metro por segundo. Por tanto, bastan unas

decenas de hilos para elevar las arañas más ligeras, cuya masa no supera

los 5 miligramos o menos.